20世紀科學技術(shù)迅速發(fā)展，涌現(xiàn)出眾多的新興科學技術(shù)分支：如控制論和自動化技術(shù)；計算機和信息論；激光技術(shù)和光導纖維；分子生物學和遺傳工程；核子學和原子能工程；宇航科技等等。它們匯集成一股巨大的力量，急劇地改變著人類的勞動方式和生活方式，促使社會各方面產(chǎn)生深刻的變化，它不僅沖擊著生產(chǎn)第一線的工人和農(nóng)民，而且沖擊著企業(yè)、事業(yè)、政府機關(guān)，甚至家庭主婦。這些變革來得如此之快，致使對社會現(xiàn)象最為敏感的社會學家也感到愕然。
　　究竟這個社會將向何處去？
　　1978年法國內(nèi)政部長米歇爾×波尼亞托夫斯基發(fā)表一本著作，他說未來社會既不是資本主義，也不是共產(chǎn)主義，而是他這本書的書名《變幻莫測的未來世界》；
　　1980年，美國社會學家阿爾溫.托夫勒發(fā)表了《第三次浪潮》。他認為人類社會經(jīng)歷三次浪潮：第一次農(nóng)業(yè)革命；第二次工業(yè)革命；現(xiàn)在人類開始了第三次浪潮。但是這次浪潮具體表現(xiàn)形態(tài)是什么呢？他說當一個社會被眾多的巨大變革所沖擊，而沒有哪一個顯出優(yōu)勢時，對未來的信念就被“弄得支離破碎”，“對變革的意義就難以辨別與選擇”；
　　1982年，又一個美國社會學家約翰.奈斯比特出版《大趨勢－－改變我們生活的十個新方向》，簡稱十大趨勢。他認為現(xiàn)在社會正“從工業(yè)社會轉(zhuǎn)向信息社會”。此后，信息社會就成為最流行的一種說法。還有科技社會，后工業(yè)化社會，知識經(jīng)濟社會，新的技術(shù)革命等等。流行的不一定就是真理，真理最終會流行起來，不過，這需要等待。

一、時代變遷的特征信息

　　怎樣判別一個時代是否處于變遷時期？這需要一個標準。我們稱它為時代變遷的特征信息。縱觀整個人類發(fā)展史，我們看到任何一個時代的變遷都有兩個特征：
　　1、出現(xiàn)了大量的勞動力轉(zhuǎn)移；
　　2、存在一組推動這種大轉(zhuǎn)移的科技群落集，或者叫做吸引子。
　　我們知道歷史上已經(jīng)完成了兩次勞動力大轉(zhuǎn)移。第一次依靠農(nóng)業(yè)技術(shù)把牧民逐步改造成為農(nóng)民，在那個時代，農(nóng)業(yè)技術(shù)成為一切科學技術(shù)的群落集。不論是生物學、天文學、水力學、數(shù)學，還是火的發(fā)現(xiàn)，都被用來發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，才能完成第一次勞動力大轉(zhuǎn)移。
1784年，蒸汽機出現(xiàn)之后，工業(yè)技術(shù)成為那一時代一切科學技術(shù)的群落集，幾乎所有科技成就都被用來生產(chǎn)商品，才能把農(nóng)民一批又一批地改造成為工人，經(jīng)歷三百多年，完成了第二次勞動力大轉(zhuǎn)移。
　　現(xiàn)在人類開始了第三次勞動力大轉(zhuǎn)移，其標志是1956年美國第一次出現(xiàn)了白領(lǐng)多于藍領(lǐng)工人，現(xiàn)在已有20多個國家出現(xiàn)這種情況。據(jù)統(tǒng)計，1980年，美國第一產(chǎn)業(yè)勞動力僅占總勞動力的3.4，第二產(chǎn)業(yè)29.5，第三產(chǎn)業(yè)卻占64。這意味著，少數(shù)人直接從事物質(zhì)生產(chǎn)，可以養(yǎng)活多數(shù)人。現(xiàn)在人們正在利用自動化科學與技術(shù)把工人、農(nóng)民改造成為知識分子，物質(zhì)生產(chǎn)將逐步轉(zhuǎn)交給自動機去完成，人類自身主要從事知識生產(chǎn)、科技創(chuàng)造，從這個意義上來說，未來社會叫做知識經(jīng)濟社會也是可以的。

二、自動化社會

　　為什么說自動化科技是這次勞動力大轉(zhuǎn)移的唯一一組科學技術(shù)的群落集呢？
　　首先我們要知道社會是什么？
　　社會是人的組合。
　　人又是什么？
　　人等于能量變換加上信息變換，除此之外，別無它物。
　　我們說一個人具有活動能力，意味著他具有能量（機械能、熱能和各種電磁能量等）輸出的功能。能量總是守恒的，人體的能量輸出源自他吃進去的各種食物¾¾生物能，從這個意義上來看，人也是一部“機器”--能量變換