CAD/CAM（計算機輔助設(shè)計及制造）與PDM（產(chǎn)品數(shù)據(jù)管理）構(gòu)成了一個現(xiàn)代制造型企業(yè)計算機應(yīng)用的主干。對于制造行業(yè)，設(shè)計、制造水平和產(chǎn)品的質(zhì)量、成本及生產(chǎn)周期息息相關(guān)。人工設(shè)計、單件生產(chǎn)這種傳統(tǒng)的設(shè)計與制造方式已無法適應(yīng)工業(yè)發(fā)展的要求。采用CAD/CAM的技術(shù)已成為整個制造行業(yè)當(dāng)前和將來技術(shù)發(fā)展的重點。

CAD技術(shù)的首要任務(wù)是為產(chǎn)品設(shè)計和生產(chǎn)對象提供方便、高效的數(shù)字化表示和表現(xiàn)（DigitalRepresentationandPresentation）的工具。數(shù)字化表示是指用數(shù)字形式為計算機所創(chuàng)建的設(shè)計對象生成內(nèi)部描述，象二維圖、三維線框、曲面、實體和特征模型；而數(shù)字化表現(xiàn)是指在計算機屏幕上生成真實感圖形、創(chuàng)建虛擬現(xiàn)實環(huán)境進(jìn)行漫游、多通道人機交互、多媒體技術(shù)等。

CAD的概念不僅僅是體現(xiàn)在輔助制圖（圖形實現(xiàn)）方面,它更主要地起到了設(shè)計助手的作用，幫助廣大工程技術(shù)人員從繁雜的查手冊、計算中解脫出來。極大地提高了設(shè)計效率和準(zhǔn)確性，從而縮短產(chǎn)品開發(fā)周期、提高產(chǎn)品質(zhì)量、降低生產(chǎn)成本，增強行業(yè)競爭能力。

CAM與CAD密不可分，甚至比CAD應(yīng)用得更為廣泛。幾乎每一個現(xiàn)代制造企業(yè)都離不開大量的數(shù)控設(shè)備。隨著對產(chǎn)品質(zhì)量要求的不斷提高，要高效地制造高精度的產(chǎn)品，CAM技術(shù)不可或缺。設(shè)計系統(tǒng)只有配合數(shù)控加工才能充分顯示其巨大的優(yōu)越性。另一方面，數(shù)控技術(shù)只有依靠設(shè)計系統(tǒng)產(chǎn)生的模型才能發(fā)揮其效率。所以，在實際應(yīng)用中，二者很自然地緊密結(jié)合起來，形成CAD/CAM系統(tǒng)，在這個系統(tǒng)中設(shè)計和制造的各個階段可利用公共數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)，即通過公共數(shù)據(jù)庫將設(shè)計和制造過程緊密地聯(lián)系為一個整體。數(shù)控自動編程系統(tǒng)利用設(shè)計的結(jié)果和產(chǎn)生的模型，形成數(shù)控加工機床所需的信息。CAD/CAM大大縮短了產(chǎn)品的制造周期，顯著地提高產(chǎn)品質(zhì)量，產(chǎn)生了巨大的經(jīng)濟效益。

CAD/CAM技術(shù)已經(jīng)是一個相當(dāng)成熟的技術(shù)。波音777新一代大型客機以4年半的周期研制成功，采用的新結(jié)構(gòu)、新發(fā)動機、新的電傳操縱等都是一步到位，立刻投入批量生產(chǎn)。飛機出廠后直接交付客戶使用，故障返修率幾乎為零。媒介宣傳中稱之為"無紙設(shè)計"，而波音公司本身認(rèn)為，這主要應(yīng)歸功于CAD/CAM設(shè)計制造一體化。