從10M到10G，短短十幾年間，以太網技術的發展完成了一個數量級的飛躍，新的高速以太網技術標準的形成，使以太網技術走出LAN的狹小空間并完全可以承擔WAN和MAN等大規模、長距離網絡的建設。另外，MPLS技術的發展和快速自愈STP技術的逐漸成熟，使得以太網技術可以為用戶提供不同QoS的網絡業務，再加上以太網技術本身具有的組網成本低、網絡擴容簡單等特點，城域以太網技術受到國內各大運營商的青睞。不難看出，未來以太網技術呈現以下趨勢。

    端到端的QoS成為未來的方向。以太網應用經過十幾年的發展，新業務和新應用的不斷出現意味著更多網絡資源的耗費，僅僅保證高帶寬已經無法滿足應用的要求。如何保證網絡應用端到端的QoS成為現今以太網面臨的最大挑戰。采用傳統的建網模式已經無法滿足應用的QoS要求，網絡應用迫切需要設備對QoS的支持向邊緣和接入層次發展。在過去，網絡中高QoS意味著高價格，但是隨著ASIC技術的發展，使低端設備具備強大的QoS能力成為可能。網絡的QoS已經從集中保證逐漸向端到端保證過渡。

    組播技術愈加成熟。協議的完善將促進組播應用的發展。雖然實現大規模的組播應用尚有許多難題要克服，但組播應用的前景仍比較樂觀，尤其是在多媒體業務日漸增多的情況下，組播有著巨大的市場潛力。目前在中國，各運營商在寬帶網絡建設中都投入了大量的資金進行“圈地運動”，但是對于如何利用這些網絡，如何把前期投入變成產出，仍然缺乏有效的手段。組播作為一種與單播并列的傳輸方式，其意義不僅在于減少網絡資源的占用，提高擴展性，還在于利用網絡的組播特性方便地提供一些新的業務。隨著網絡中多媒體業務的日漸增多，組播的優越性和重要性越來越明顯。

    以太網將成為更安全的網絡。針對傳統以太網存在的各種安全隱患，交換機在安全技術方面取得了很大的進展，訪問控制、用戶驗證、防地址假冒、入侵檢測與防范、安全管理成為以太網交換機不可缺少的特性。

    智能識別技術的發展。隨著芯片技術的發展，人們對網絡設備的應用需求會逐步增大。用戶不再滿足使用交換機來完成基本的二層橋接和三層轉發任務，更多地關注網絡中業務的需求，希望嶄新的交換機具有智能轉發的特點。這些設備會根據不同的報文類型、業務優先級、安全性需求等對不同用戶群和不同的應用級別/層次進行識別，區別進行轉發，滿足不同用戶的大范圍需求。智能識別技術會逐步在以太網交換機中得到應用。